Vroeger was een vijfde van de Noordzeebodem bedekt met schelpdierbanken.
Door de visserij, ziektes en vervuiling zijn deze schelpdierbanken vrijwel verdwenen.
Ook door de oestervisserij en de import van de Japanse oester is de gewone oester bijna verdwenen.
Men is er pas laat achter gekomen dat deze schelpdierbanken een belangrijke functie vervullen. Oesters vormen riffen. De functie van deze riffen is vergelijkbaar met de functie van koraalriffen. Ze vormen een kraamkamer voor haaien en roggen. Ook zorgen ze voor voedsel en schuilplekken voor bijvoorbeeld jonge vis, garnalen, krabben en kreeften. Zacht koraal vindt houvast op de schelpen en helpen het zeewater filteren. Uit onderzoek blijkt dat in vergelijking met een zandbodem er rond oesterriffen minimaal 60% meer verschillende zeedieren voorkomen.
Schelpdierbanken breken ook de stroming van het water. Hierdoor vindt er een natuurlijke bescherming van de kustlijn plaats. Stichting Ark en WNF zijn bezig met het herstel project schelpdierriffen.
Klik hier voor meer informatie.